一個新成立的產業標準組織將著手處理這兩年來通訊領域的熱門話題──下一代乙太網路(Ethernet)速率究竟該訂在 400G 還是 Terabit 等級？該 IEEE 802.3 產業連結更高速率乙太網路共識小組(Industry Connections Higher Speed Ethernet Consensus group)，打算在一年之內決定好速率目標，並正式展開標準訂定工作。
以上消息是來自負責監督乙太網路標準的IEEE 802.3工作小組，最近正式公佈的乙太網路頻寬評估報告(Ethernet Bandwidth Assessment report)；該報告花了過去一整年時間，確認該小組稍早之前的一項研究結論，也就是使用者對網路頻寬的需求每24個月就會提高一倍。報告指出，在這樣的速率之下，到2015年乙太網路必須支援每秒Terabit等級的速率，到2020年則是每秒10 Terabits。「每個人都對即將湧至的“資料海嘯”憂心忡忡；」資深乙太網路標準推手、擔任新共識小組主席的John D’Ambrosia表示：「對於人們該如何以具經濟效益的方法來因應，產業界有許多的不安。」問題在於，目前市面上並沒有任何一種經濟上可行的Terabit等級技術，而那些領先級使用者表示，較實際可行的400Gbps速率不符合其需求。目前光學互聯網路論壇(Optical Internetworking Forum)的工程師們，正在訂定25Gbps的序列線路(serial lane)標準，並準備展開50Gbps標準工作；新一代標準將帶來20~40個最快的平行運作通道，以提供TBit/s等級乙太網路速率。但過去的經驗顯示，即便是使用16條線路的解決方案，對經濟可行性已經是一大挑戰。這有部分原因是，如此密集的平行連結通道是一顆晶片可佈置的接腳數極限；因此有部分產業專家認為，乙太網路速率的下一次大躍進，需要全新的調變架構或是其他的技術突破。「我們需要基礎性的技術典範轉移，才能順利邁向Terabit時代；不過現階段並沒有任何跡象浮現。」D’Ambrosia表示。新成立的共識小組也可能會決定同時選擇400G與Terabit 兩種速率──上一代乙太網路標準就是讓40G與100G速率並行，支援不同的應用市場。該小組也可能只是虛晃一招，只是吸引產業界對新一代標準的注意，然後把速率選擇權交給另一個之後成立的小組。而無論最後的決策是如何，D’Ambrosia預期共識小組將在一年之內正式展開新一代標準工作的推動；他並預測標準訂定總時程須要三年，比先前新一代乙太網路標準所需的平均時程少了一年：「這次會比較快的原因，是資料頻寬需求迫在眉睫，四年的時間太長了，人們應該也都瞭解這一點。」預期將有不少晶片、系統與網路服務業者會加入該共識小組，包括各家光學元件供應商以及Verizon等網路服務業者。D’Ambrosia並預期，IEEE與國際電信聯盟(ITU)之合作，將有利於後者所負責的光學網路標準與IEEE標準工作的調和；為了達成此目標，共識小組將在9月底緊接著一場ITU集會，於瑞士日內瓦舉行第一次會議。
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