微軟的 Windows 8 是否意味著 Wintel 雙寡佔世代的終結？可以說是，也可以說不是。
微軟已經推出下一代Windows的重大革新版本和自有的 Surface 平板電腦。確實，無論Windows 8和 Surface 目前都是是用 ARM 版 SoC 。然而，儘管面臨這種威脅，但 Wintel 雙寡佔市場的威力依然強大。
從ACE談起
還記得ACE嗎？由康柏(Compaq)、微軟、NEC和其他PC領導業者，共同在1991年定義了一種基於MIPS、執行 Windows NT 和 SCO Unix 的桌上型電腦。該系統的主機板為MIPS RC3230(下圖所示)，被認為應該是x86的殺手。
但 ACE PC 的性能並沒有比 Pentium PC好上多少，特別是當時英特爾(Intel)更積極地採用最新的半導體製程技術。而且， ACE 系統確實有點貴。所以，他們從來沒有起飛過。今天，大多數PC廠商都已經推出了採用 x86 Win 8的桌上型電腦和筆電系列產品。只有極少數的公司──包括宏基(Acer)、華碩(Asus)、聯想(Lenovo)、三星(Samsung)和中興通訊(ZTE)等廠商預計針對 Windows RT 開發系統(截至目前為止僅針對平板電腦)，另外還有一些廠商則表示在2013年初以前都還無法就緒。
不過，在Wintel雙寡佔領域已經出現越來越多的裂縫了，傳統PC和筆電的銷售正面臨著一個關鍵時刻。乘著強大的智慧手機和一系列智慧裝置而來的 ARM ，目前已然建立起一個強大的生態系統，這與上世紀90年代 ACE 電腦的情況截然不同。
如果 ARM 的策略奏效，充份運用其在平板領域的優勢，那麼64位元的 ARM 晶片就可能會開始出現在筆電、桌上型電腦和伺服器等產品中。未來的發展誰又會預料得到呢？到2015年秋天，或許我們會看到首款基於Windows的ARM版伺服器。
這將對半導體產業產生重大影響，特別是這個產業中規模最大的成員──英特爾。當面對ARM公司通常售價低至20美元的SoC競爭時，這家x86巨擘很可能無法再讓其客戶端CPU平均銷售價格維持在100美元左右的水準。
這家業界最大的微處理器製造商，有可能成為取代台積電(TSMC)的廠商嗎。會憑藉著 FinFET技術，或是其他任何優勢嗎？
另外，伴隨著 Windows 8 的問世，未來整個電子產業也將出現一些曲折的發展。以下，我們將提供一些有趣的分析。
Win RT = Windows (Very) Basic
針對ARM版 SoC 的Windows RT無法執行舊版Windows的應用程式。微軟提供精簡版的Office，而且拿掉了應用最廣的Outlook。使用者是否都需要Windows的相容性，並堅持需要執行在 x86 架構上的 Win 8 ？這正是微軟為何推出 Win RT 的原因。而 Win RT 成效如何，大家都在屏息等待。
Win Tab 2.0
Windows 8 t並非微軟首次推出的觸控螢幕平板電腦。十年前，曾經有過一些沉重且昂貴的Windows for Pen Computing系統，包括這款現在陳列在博物館中，三星的 PenMaster 在內。這是一台iPad嗎？顯然不是。第三代可旋轉裝置(Convertibles 3.0)
「混合式」這個名詞不只可用在電動車或電動腳踏車上。在 Win 8 行動世界中，已經出現了許多可旋轉的設計。這些製造商們再一次跟隨著巨人的腳步。IBM Convertible (上圖)是一台可攜式電腦，還保留著一個類似PC的3.5英吋軟碟和可選的印表機模組。4.77MHz的8088 CPU與256KB的RAM，曾經在1986年的某一天讓業界驚嘆。
Jeff Hawkins創作的 Palm Pilot 和 Treo 最引人注目，其次是Grid Systems Convertible 2260(下圖)概念。這款1992年問世的產品實際上是一台盒狀的筆電或平板電腦，讓不怕揹重物的使用者可以隨身攜帶。
這算創新嗎──Hinges 
我真的很怕聽到有人說：“我們為新的 Windows 8 行動PC所做的真正創新之一，就是我們為它打造了創新的樞杻(Hinges)。”我們得到它。能夠很容易地扭動了超薄平板電腦到筆記本電腦是有用的，酷的，不容易的。聯想的 Yoga (上圖)運作起以似乎特別順暢。但請記住，當PC的創新已經涉及到 ASIC 的開發時，難道不能去定義一種新的顯示技術，或是其他比「hinge」更複雜一點的東西嗎？
這算創新嗎──Picking SoC
請饒了PC工程師吧。曾幾何時，英特爾已經成為主導，告訴他們哪些晶片該應用在什麼樣的市場，而且還在系統設計上提供了一些指導。而其它與Windows系統中硬體要求的相關細節則由微軟來填補。這些日子以來，同一批工程師們必須去評估一大堆的 ARM版 SoC，每一顆都擁有不同的週邊，有著不同的韌體需求，而且必須做出不同的每瓦功耗折衷設計。此外，他們還必須決定是否能應用在Windows 8系統和其他的Android設備上。
好消息是，其中有一些必須再次去做真正的系統級設計。但壞消息是，今天留在PC產業的工程師們，幾乎沒有人知道該怎麼做了。
另一消息是，他們不再需要在大量的 ARM SoC 以外還考慮德州儀器(TI)的 OMAP晶片。 TI已然退出平板之爭。
這算創新嗎──Type Cover、Touch Cover
業界人士稱微軟的產品要比iPad多了一條腿。這是代表微軟產品中的SoC擁有每焦耳更多的GHz性能？不。那麼，是新的超級視網膜(super-retina)顯示技術嗎？也不盡然。微軟想出了兩種也能當作鍵盤使用的設計。這是很不錯的主意，它可能勝過許多OEM合作夥伴所提供的產品設計。不過，你可以只將這類產品設計任務交給像Ideo這類工業設計公司嗎？
創新的邊緣──「開始」按鈕在哪裡？
一些使用者對於新的PC使用者介面(即之前所稱的 Metro )感到擔心，因為它是如此陌生。對初學者來說，他們通常會問：「開始」按鈕在哪裡？
為了降低Windows長期使用者的血壓，現在，我們只需要有人能提供PC死當時可用的第三方應用程式，好讓我們可以發洩怒氣。
Even niches are big
平板是電子產業的當紅炸子雞，即使是廉價的7吋機種，也預估2013年將成長到7,000萬台。就算每台只賣99美元，它的量也是驚人的龐大。
所以，我們何時會看到小版的 Surface？
有趣的All-in-one PC
Windows 8 不僅是有助於PC廠商追尋蘋果的iPad腳步。它也讓微軟遵循iMac。
擁有又大又漂亮的螢幕，而且集所有功能於一身…在英特爾今年九月的年度開發者論壇上，宏基和聯想都展示了新機型。而現在，一些具備更先進互動功能的機種也相繼推出。
編譯： Joy Teng
(參考原文： Slideshow: 10 things you should know about Win 8，by Rick Merritt)
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